第755节(2 / 2)
近两万顷土地上的百姓辛辛苦苦干了一整年,交完粮食,自己剩不下多少。有人索性当了流民,一家几口人离开当地,前往荆襄一带(荆州、襄阳和南阳三府),乞求活命。自成化年间一来,荆襄山区成为了流民的聚居之地。此间虽多崇山峻岭,但是山间的土地肥沃,无主的土地有不少。
只要人躲进去山中,一来可以逃避税收。二来种得几亩地,不用交田租,这样的日子不是很好吗?
两厢对比起来,山里的蛇虫野兽竟然算不得什么。
流民聚成了好几股人,估计不止万数,已经在路上了。而张家门下的官员和小吏见快要过年,硬是把流民的事情捂得死死的。
不能在大年大节的时候扰了侯爷的兴。
建昌侯张延龄听得是年景不好,没有再把田租的事情放在心上。确实,先帝驾崩之后的那几个月,京城见天儿就下雨。
下雨多了,粮食自然少了。
另一边,东厂和西厂的人不约而同地前往荆襄。
东厂厂公张永是追着流民过去的,他要为陛下完成万民书,没有谁比流民更痛恨霸占土地的外戚豪族。万民书上的每一户人口、每一个人名都是有迹可查,流民们以为张永是皇帝派出来的钦差大人,他们听得万岁要处置恶人,纷纷愿意在万民书上落下自己的名字。
确实,张永的官职叫做“钦差总督东厂官校办事太监”,这不叫钦差,还有什么叫钦差?
“我叫张大,对,张大。”一个瘦小的男人拉着妇人和两个孩子,紧张兮兮地向东厂告密,“我们原先是汉中的人,大官占了我家的地,原先说是投献,投献之后我家的田地就不用向官府纳税。”
“小人信以为真,压了手印,把田献了出去……谁知还不如向朝廷纳税呢!”
“我家纳税的时候,每亩交一斗粮食,拢共三亩地下来,也不过三斗。等投献之后,我的地成了别人家的地,每亩要收我五分租子,一亩地打下来十斗粮食,三亩地总共要交十几斗。”
“这个租子是比照去年收的,去年年景尚好,尚且交得起租子。今年夏季多雨,地里产出的粮食少了一半。小的交完田租,家里的米缸填不满。”
“钦差大人,这日子叫人活不下去啊!”
叫张大的汉子越说越伤心,忍不住落泪,旁边的妇女抹着眼泪,孩子们哇哇大哭。太监张永生出怜悯之心,把张永所说如实记录在万民书上。他让张大签字,张大说自己不会写字。
“我给钦差大人按个手印吧。”他说。
张大一咬牙,竟然咬破了手指头,硬是挤出来几滴血。他的血落在布上,按出了一个血淋淋的指印。
像张大这样的流民有很多。
东厂的人只要花上两斤麦麸,这些人愿意把家里的底细全部吐出来。麦麸不是正经粮食,但吃着能填肚子,麦麸和树皮一同磨粉搓成团儿,是流民留着过年吃的馒头。
东厂厂公张永没想到会在荆襄遇到另一个太监谷大用,大家都是太监,彼此间有点竞争关系,再正常不过了。
“你怎么来了这儿?”张永的眼皮子直跳。
“您能来,我就不能来?”谷大用皮笑容不笑地说,“您如今是东厂的领头人,万岁待我也不差。万岁托我办一件要事,张大人的人可不许给我捣乱。”
太监张永冷眼看着,他倒要看看谷大用想要做些什么。
短短数月,在谷大用的组织下,西厂的缇骑发展到五千余人。西厂众人潜入豪族的粮仓,把粮食偷走大半,用于接济流民。再有一部分人潜入先帝赐过金身的寺庙,将金银制作的佛像香炉等物连夜撬走。
他们偷佛像做什么?
金身能融出金子,银香炉能融出银子,再也看不出香火的痕迹。当年先帝沉迷斋醮,在寺庙里头花费了大几百万两白银,建造了一处处神像,光是供神的香料超过千斤。
萧靖在心里跟佛祖说对不起。
“佛啊,你就原谅我吧,我穷得实在是没有办法,才让人偷走你的金身。先帝留给我的一百来万不经花,给他老人家修完陵墓之后,不剩下几个子儿。”
“您这一身,能融出来好多黄金,能喂饱成千上万张嘴。”
“我要是有钱,我愿意舍了我自己。可是我没钱,您有钱,您不入地狱,谁入地狱。”
“佛祖愿意普渡众生,想必它老人家不会计较这点小事。”万岁向谷大用发出密旨,“西厂拿了谁家的存粮去救济百姓,若是正当经营的好人家,你们拿三倍价值的金子还回去。若是那一户鱼肉百姓得来的粮食,就给他一个铜钱吧。”
万岁让人给钱,自以为是做成买卖,他没有伸手白拿。
谷大用行事迅速,民间渐渐有“侠盗”的传闻。大家说这个“侠盗”专偷粮食,若是积善之家被盗,总是能在仓里发现一大块金子。若是恶户被盗,空荡荡的仓库里面只有一枚铜币。
有大户人家戒备森严,没想到“侠盗”技高一筹,依旧把粮食偷走。看门的护卫被人用药迷晕,第二天起来,偷粮的贼人早跑了。
正月元旦,张家的粮仓管事发现了一个可怕的事实。
他惊慌失措地跑进入侯府,举着一枚铜钱大喊:“侯爷,不好了,不好了,有贼人胆大包天,居然把粮仓偷个精光!”
“老天爷,救命,抓贼啊!”
作者有话说:
相传曹丞相为了补贴军费,没钱,派人去当摸金校尉,组团去挖坟。萧靖为了喂饱几十万流民,他让西厂把佛像金身偷走,他做得极端,都是穷闹的。
无意冒犯先人和佛祖,着实是生活艰难。
朱厚照做好人(15)
◎明武宗过新年◎
过了腊八就是年。
虽说从宋朝开始, 民间已经有在腊月初八这一日吃粥的习俗。但是在大明皇宫里头,腊八粥是一样很神圣的食物。传闻那位开国的老祖宗年轻时候过得很苦, 他饿起来敢跟老鼠抢吃的。有一年的腊月, 朱重八饥寒交迫,他挖了很大一个老鼠洞,翻出来很多杂粮。他煮了一锅热乎乎的粥, 吃到嘴里香喷喷的。
朱重八在腊八喝了腊八粥,他活下来了。
也许“八”是那位老祖宗的幸运数字。